I am reading up on the influences of the Spanish Inquisition upon painters in Spain. I lived in Francoโs Spain as a young boy โ together with my parents, my younger sister, and our live-in maid and nanny รgueda, from Murcia. We lived in an apartment on Calle Orense in Madrid, quite near where the Bernabรฉu football stadium is today. I remember visits to the Prado museum and to El Escorial, and seeing amazing masterpieces by Goya, El Greco, Velรกsquez, Murillo and others.
The oftentimes austerity of many of the paintings that I saw seemed normal to me, as everything was under a cloak of austerity, suspicion and darkness in the Franco Era. One wrong comment or movement and the consequences could be swift and furious. I witnessed that myself one day while watching a military parade. One unfortunate man was beaten near Death because he had put his hands into his pants pockets on the cold and windy days. Within seconds the Guardia Civil was upon him.
But the era of Goya was long before that of Franco. And that Era of Darkness produced some iconic artworks, of an intensity not so very unlike that of Picassoโs later masterpiece โGuernicaโ.
TWO OF A KIND: FICTIONAL LETTER FROM PINOCHET TO FRANCO.
Francisco โ mi Mentor querido,
Pienso en usted a menudo โฆ incluso ahora. Usted es, y usted siempre serรก, mi Mentor. Somos tan parecidos, usted y yo โ ambos hombres de conciencia que condujo nuestros paรญses a hacerse sociedades fuertes con economรญas modernas. No es siempre fรกcil conducir aquellos que rechazan ser conducidos โฆ que deciden permanecer en la ignorancia. Ellos a veces deben ser eliminados para el bien de muchos. Es para eso que los militares y las fuerzas de seguridad son: mantener โ la verdadera democracia โ.
Una de las grandes decepciones de mi vida era tambiรฉn uno de mis momentos mรกs orgullosos. Era triste de ver que yo fui el รบnico jefe de estado extranjero a asistir en su entierro. Al menos Ferdinand Marcos enviรณ a su esposa Imelda en su lugar. Pero esto era un momento orgulloso para mรญ : estar solo ante el mundo en la conmemoraciรณn de uno de los mayores lรญderes de la historia โฆ mi Mentor.
Somos tanto Catรณlico, como por lo tanto somos concedidos con la gracia de Dios. Pueda la memoria de la historia de usted nunca morir. Un dรญa seremos ambos reconocidos por nuestra grandeza y nuestro amor supremo y compasiรณn por nuestra gente.
Hasta entonces, mi amigo querido, descanse en paz y le unirรฉ sobre โel otro lado del tiempoโ bastante pronto.
Pensando en tรญ,
A. Pinochet
(Text, painting and photo by Adam Donaldson Powell.)
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